吉村新兵衛（よしむらしんべえ）

慶長8年(1603)～明暦3年(1657)

江戸時代初期の白石南郷(有明地域西部)の大庄屋。佐賀初代藩主鍋島勝茂（なべしまかつしげ）に仕え、彼杵（そのぎ）・松浦他西口通路の警備の任を命ぜられ、嬉野へ移住した。落度（おちど）があって慶安3年(1650)に切腹と決まったが、父の戦功・親子三人の恭順・神文などによって一命を助けられた。以後、志を茶業にたて、茶樹の栽培・製法を研究し、今日の全国有数の嬉野茶の基礎を築いた。

明暦3年(1657)3月24日に勝茂が逝去（せいきょ）した後、その重恩を感じ、4月11日に追腹（おいばら）を切った。稲佐神社境内南の駐車場脇に、新兵衛夫妻の供養碑がある。

新兵衛の父大串太郎右衛門（おおぐしたろうえもん）は旧小城郡大串村の郷士（ごうし）で、天正2年(1574)の龍造寺隆信（りゅうぞうじたかのぶ）の須古（すこ）城攻めに加わるも負け戦となり、吉村の天満宮に逃げ込み助かった。太郎右衛門は神明に感謝して姓を「吉村」に、家紋を「梅鉢」に改め、天満宮を再建した。辺田（へた）村(稲佐神社東麓)に居住し、天満宮を祀った。寛永16年(1639)10月に再建された深浦西分（ふかうらにしぶん）の観音堂棟札（むなふだ）に、「當大庄屋吉村太郎右衛門尉藤原種冨」とその名が記されている。

太郎右衛門が命を救われた吉村天満宮には、「嬉野茶祖吉村新兵衛ゆかりの地」碑が建てられている。

白石町吉村天満宮の「嬉野茶祖吉村新兵衛ゆかりの地」の碑

辺田・稲佐神社付近にある吉村新兵衛夫婦の供養碑

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